Alors que l’on dit le christianisme essoufflé, la figure de Jésus passionne. Homme pour certain, fils de dieu pour d’autres, il n’a jamais autant occupé l’actualité culturelle. Mais pourquoi cet intérêt pour Jésus de Nazareth ? Et que sait-on aujourd’hui de lui ?
Si de nombreux doutes demeurent concernant l’existence qui fut réellement la sienne, il semble aujourd’hui avéré qu’il a vécu, non pas en l’an zéro mais deux à huit siècles plus tôt. Et s’il a probablement vu le jour en hiver, ce serait le pape Libère qui, en 354, aurait fixé la date de naissance du Christ au 25 décembre, vraisemblablement en raison du solstice d’hiver, qui marque le retour du soleil.
Pour le reste, la vie de Jésus reste jonchée de zones d’ombre. Son enfance dans la ville de Nazareth, en Galilée, au nord de la Palestine, suscite quelques débats, tout comme ces liens avec Marie-Madeleine ou bien sa mort. Et ce, malgré le travail permanent des chercheurs qui appliquent leurs connaissances et outils scientifiques aux traces littéraires et archéologiques de son histoire.
Deux mille ans après, l’"énigme Jésus" intrigue toujours, soulève les passions et fait naître de multiples hypothèses. Le thriller Da Vinci Code a fasciné des dizaines de millions de lecteurs en posant la question de l’héritage théologique de l’homme de Nazareth. Un documentaire, produit par l’américain James Cameron, s’appuyant sur la découverte, en 1980, au sud de Jérusalem, d’un tombeau daté du Ier siècle et contenant une dizaine d’ossuaires, a créé la polémique en prétendant recomposer des liens entre Jésus, sa femme Marie-Madeleine et leur fils nommé Judas.
Benoît XVI a consacré son premier livre, devenu en quelques jours un véritable best-seller, à Jésus. Enfin dernièrement, Enquête sur Jésus, écrit par le journaliste italien Corrado Augias et le bibliste Mauro Pesce, a déjà fait un malheur en Italie (700 000 exemplaires vendus) avant de paraître en France...
