Les auteurs ne sont pas identifiés, nous n'avons pas de certitudes». Nicolas Sarkozy s'est montré très préoccupé du sort des cinq Français enlevés avec un Togolais et un Malgache au Niger jeudi matin. Le chef de l'Etat s'exprimait depuis Bruxelles avant de présider dans la soirée un conseil restreint de défense à l'Elysée sur ce nouveau dossier d'enlèvement.
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Pour Hortefeux, la menace terroriste s'est «renforcée ces dernières heures»
Une cellule de crise a été montée au Quai d'Orsay, siège du ministre des Affaires Etrangères.
Sur les circonstances du kidnapping, on en sait désormais un peu plus. «Les trois salariés de Sogea-Satom (filiale de Vinci) étaient chez eux dans la zone sécurisée d'Arlit», a précisé un porte-parole de Vinci. Un autre porte-parole, celui d'Areva, a précisé que son salarié en compagnie de son épouse avaient eux-aussi été enlevés «dans leur habitation à Arlit».
Selon un salarié d'Areva résidant également dans cette localité, les assaillants ont d'abord enlevé chez lui un employé touareg, avec sa femme et son chauffeur. Ils se sont ensuite rendus jusqu'aux quartiers où vivent des salariés de Satom et Areva. Après les rapts, ils ont relâché leurs trois premiers otages et gardé les sept étrangers, selon la méme source.
Ces précisions sont importantes car elles contredisent les premières informations données sur cet enlèvement et qui laissaient entendre que les ressortissants français «étaient sortis sans escorte et ont été enlevés par un groupe de ravisseurs enturbannés».
Le groupe français Areva exploite des mines d'uranium au Niger à proximité du site d'Arlit, à quelque 1 200 km au nord de la capitale Niamey. Sogea-Satom, filiale du groupe Vinci de bâtiment et travaux publics, est un sous-traitant d'Areva sur le site minier d'Arlit.
Des mesures de sécurité pourtant renforcées
Il reste quelques zones d'ombre sur le mode opératoire du commando. L'enlèvement est intervenu vers 2 heures du matin heure française par «un groupe armé» qui comprendrait de sept à une centaine d'hommes, d'après le porte-parole du gouvernement nigérien. Les ravisseurs à bord d'au moins deux pick-up, «parlaient majoritairement arabe et tamachek (NDLR : langue des Touaregs dans la région) et ont pris la direction de d'Inabangaret, près de la frontière avec l'Algérie et le Mali.
Tous les regards se tournent désormais vers Al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi). «Les assaillants seraient probablement des éléments d'Al-Qaida au Maghreb islamique (Aqmi)» ou des bandits qui revendent leurs otages aux jihadistes, a déclaré une source sécuritaire au Niger.
Le kidnapping relève en tout cas d'un certain audace. Etant donné les mesures de sécurité renforcées prises depuis l'enlèvement dans ce méme pays puis l'exécution de Michel Germaneau par Aqmi (Al-Qaida au Maghreb islamique).
Enlevé au Niger en avril dernier par un commando d'Aqmi, l'humanitaire français Michel Germaneau a été assassiné en juillet dernier. Aqmi avait lancé ensuite des menaces contre les intéréts français en France et dans la région, et la France avait renforcé ses mesures de sécurité.
Sur son site internet, le Quai d'Orsay indiquait le 31 août dernier que «les menaces d'Al Qaïda au Maghreb islamique contre les ressortissants français doivent étre prises très au sérieux». Au cours de sa conférence de presse, Nicolas Sarkozy a réitéré ses appels à l'extréme prudence dans le Sahel et qu'on ne pouvait y «rester et demeurer que dans des conditions spécifiques». Il semble donc que les ravisseurs aient franchi un cran et sont parvenus à déjouer les plans de sécurité mis en place.
Une cinquantaine de Français travaillent pour Areva au Niger
Areva avait aussi annoncé le 27 juillet le renforcement de sa vigilance au Niger où il exploite deux gisements d'uranium et emploie près de 2 500 personnes dont une cinquantaine de Français, après la mort de Michel Germaneau. Le groupe français vient d'annoncer qu'il était proposer aux Français qui le souhaitent un rapatriement vers la capitale Niamey.
En 2008, quatre cadres français d'Areva avaient été déjà enlevés au Niger par les rebelles touaregs du Mouvement des Nigériens pour la Justice, avant d'étre libérés sains et saufs quatre jours plus tard.
